本片根据1965年美国()印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚(艾伦•佩()姬 Ellen Page 饰)因游乐园工作的()父母事务繁忙,与妹妹简妮(哈蕾•麦克法兰() Hayley McFarland 饰)搬入育有七子()女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基(凯瑟琳•基纳 Catherine Keener 饰)家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉(阿丽()•葛雷勒 Ari Graynor 饰)未婚先孕,西尔维亚()无意中听到这一消息,失口告知同学,没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚,致使其被格特鲁德()体()罚。这之后,酗酒成性的格特鲁德将一切家()庭问题()均归于西()尔维亚的到来,背着镇上人将她囚于地下室,并怂恿子女用酷刑折磨()西尔维亚。不仅如此,镇上其他儿童也参与到这残酷的摧残中,共同实施了美国历史上针对个人犯下的最严重的罪行之一。
凯瑟琳•基()纳因此()片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。